한국타이어, 뉘르부르크링을 질주하다

고막을 때리는 거대한 엔진 소리와 손에 땀을 쥐게 하는 아찔한 스피드로 관중에 열띤 함성을 자아내는 모터스포츠. 극한 레이스의 순위를 좌우하는 건 드라이버의 극한의 체력, 레이스 카의 내구력 그리고 타이어의 성능이다.

자동차 산업의 벤치마크

24시간 동안 달린다 ‘뉘르부르크링 24H’

‘뉘르부르크링 24H’는 말 그대로 뉘르부르크링에서 레이스 카로 24시간 동안 쉬지 않고 달리는 경기다. 24시간 동안 최대한 많은 랩을 도는 팀이 우승하는 방식이다. 그러나 24H에서 우승하여 샴페인을 터트리기란 녹록지 않은 일이다. 긴 시간 동안 쉬지 않고 치러지는 경기인 만큼 무조건 빨리 달리는 것만이 능사가 아니라, 타이어와 엔진 소모를 비롯한 레이스 카의 컨디션을 조절하는, 레이서들과 미캐닉들의 전략과 노련함이 순위를 결정짓기 때문이다. 특히 뉘르부르크링처럼 역동적이고 험난한 환경일수록 드라이버의 극한의 체력은 물론 레이스 카의 내구력 그리고 타이어 전략과 성능의 합이 균형을 잘 이루어야 한다.

벤투스, 뉘르부르크링을 질주하다

레이싱 타이어에는 어떤 성능이 요구될까? 먼저 ‘타이어’ 하면 접지면에 볼록볼록한 패턴이 이어지는 트레드 디자인이 연상된다. 하지만 레이스에서는 패턴과 홈이 없이 매끈한 ‘슬릭 타이어’가 가장 보편적이다. 레이스의 핵심인 아찔한 스피드를 위해서는 무엇보다 타이어의 접지력이 중요한데, 매끄러운 도로와 만나는 타이어의 접지면이 넓어질수록 빠른 속도를 유지할 수 있기 때문이다. 표면이 울퉁불퉁한 공깃돌보다는 동그란 구슬이 더 빠르게 굴러가는 것과 같은 원리다. 벤투스 F200은 슬릭 타이어의 대표적인 예로, FFF 레이싱팀이 이번 뉘르부르크링 24H에서 장착한 타이어 중 하나다.

그렇다고 모든 레이싱 타이어에 패턴이 없는 것은 아니다. 모터스포츠에서 중요한 것은 스피드만이 아니기 때문이다. 특히 뉘르부르크링에서는 다양한 노면과 기후 조건에 대응할 수 있도록 타이어 전략을 세워야 한다. F200과 함께 뉘브루르크링을 질주한 제품인 Z207과 Z218은 레인 전용 타이어로, 젖은 노면에서 수막현상을 방지하고 탁월한 안정성과 배수 성능을 실현한다. 레이스에서는 빗속이라도 속도를 줄일 수 없기 때문에 물이 잘 튀는 트레드 패턴을 지닌 타이어가 필요하다. 벤투스 Z207과 Z218은 고속으로 커브를 통과할 때도 옆면이 미끄럽지 않도록 트레드 패턴을 가늘게 설계한 덕분에 정지성 또한 높아 빗길 주행에서도 안정적이다.

* 수막현상: 빗길에서 고속 주행 시 타이어가 노면과 접촉력을 잃게 되어 얇은 수막 위를 미끄러지듯 활주하는 상태. 수막현상 발생 시, 차량의 방향 조종과 제동에 제한이 생길 수 있어 위험하다.

한국타이어는 24H Series뿐 아니라 유럽 TCR Series, Super Taikyu Series, W Series 등 유수의 글로벌 모터스포츠와 함께하며 모터스포츠 문화의 발전을 위해 힘쓰고 있다. 그 일환으로 레이싱 타이어 제품 개발은 물론이고, 한국 레이싱팀 ‘아트라스비엑스 모터스포츠’ 팀을 지원한다. 아트라스비엑스 모터스포츠는 지난 2020년 출전한 ‘24H Dubai 2020’의 GT4 클래스에서 우승을 거머쥔 바 있다. 한국타이어는 이렇게 모터스포츠를 통해 축적한 기술력과 프리미엄 브랜드 이미지를 기반으로 지속적으로 모터스포츠 분야의 발전에 불을 밝혀 나아가고 있다.